Cómo hacer del cerebro tu mejor aliado.
Imagino que como la gran mayoría de personas, has sentido alguna vez la desolación que produce el hecho de creer que ciertos hábitos no saludables o nocivos están fuera de tu control. Comportamientos que no parece que puedas lograr cambiar por otros que se adaptarían más a tus fines y a vivir de la manera que deseas. Esto es porque aún no sabes que tu cerebro juega en todo esto un papel muy importante.
Reaccionar con ira, fumar cuando deseas dejar de hacerlo, pensar que no eres merecedor/a del reconocimiento por un trabajo realizado, no sentirte capaz de ponerte a dieta, renegar cuando se trata de levantarte más temprano para que te cunda el día, procrastinar, etc. Todos ellos son ejemplos de algunos hábitos no saludables. ¿Qué los hace merecedores de ser llamados de esta manera? El hecho de que dificultan tu vida, de que no te hacen sentir bien contigo mismo, de que su existencia probablemente tenga consecuencias negativas para ti. Entre otras, que te sientas abatido con frecuencia.
Se tiende a pensar que no se pueden hacer las cosas de otra manera. Ante un estímulo se reacciona de modo automático una y otra vez. Cuántas veces he escuchado ‘yo soy así, no lo puedo evitar’. Puedes evitarlo, se trata únicamente de poner en funcionamiento las estrategias adecuadas para sustituir un hábito por otro.
Antiguamente se pensaba que en el cerebro, una vez alcanzada su madurez, no se producían más transformaciones. Es más, se afirmaba que morían neuronas pero no se creaban otras nuevas.
Más tarde la neurociencia ha abierto nuevos caminos trazados por nuevas perspectivas que abren todo un universo de posibilidades para la vida del ser humano. Resulta que no sólo se crean nuevas neuronas sino que además el cerebro cambia de forma permanente. Contrariamente a lo que se pensaba antiguamente, está dotado de plasticidad.
Podríamos decir que de la misma manera que a un trozo de pasta para modelar puedes darle la forma que deseas, de alguna manera tienes también la posibilidad de modelar tu cerebro a tu gusto y conveniencia. Santiago Ramón y Cajal, premio Nobel de Medicina decía que "todo ser humano si se lo propone puede ser escultor de su propio cerebro".
En el cerebro las neuronas establecen conexiones entre sí. A fuerza de darles uso, se construirán patrones de conducta y pensamientos que se pondrán en marcha de forma automática tan pronto como un estímulo conocido, y que hemos asociado a ese patrón neuronal, haga su aparición. El uso repetido de una conexión neuronal genera un automatismo. Y estos automatismos generan hábitos. El problema surge cuando estos hábitos nos dificultan la existencia.
Ese es el lado oscuro de la historia, pero la buena noticia es que existe también el lado de la fuerza.
Si partimos de la premisa de que el cerebro es moldeable, podemos crear nuevas conexiones entre neuronas que reforzaremos con el uso continuado. Asimismo las conexiones que subyacen a hábitos no saludables perderán fuerza desde el momento en que dejemos de utilizarlas.
Un automatismo sólo puede ser erradicado con la creación de otro automatismo. Pero, ¿cómo? Cambiando un hábito por otro que sea más adaptativo y más acorde a los fines que tenemos.
Pongamos que eres de los que se muerden las uñas. Si en el mismo momento en que te das cuenta de que lo estás haciendo sustituyes esa acción por otra diferente (y repites esta misma operación una y otra vez cada vez que tus neuronas “menos buenas” se pongan a hacer manitas), estarás logrando que otras neuronas que antes no se conocían entre ellas empiecen por echarse miraditas hasta llegar a irse de paseo cogidas de la mano. Y son estas últimas y su nueva relación las que habrán dado a luz a ese nuevo automatismo y a ese nuevo hábito. Y las otras, las “menos buenas”, habrán perdido el protagonismo que tenían y se quedarán a un lado, rezagadas.
El papel del cerebro es esencial en nuestras vidas. Su configuración y el uso que le demos van a determinar nuestras creencias y nuestros comportamientos. Y por lo tanto también en qué medida somos o no felices. Cuanto más trabajes para tener un cerebro saludable más oportunidades para tener la vida que deseas estarás creando.
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